Ha comprado (o guardado) sus semillas, las ha plantado cuidadosamente y ha creado las condiciones óptimas para su cultivo. Sin embargo, el peligro acecha en todos los rincones del jardín, con toda una serie de plagas y enfermedades bestiales dispuestas a atacar indiscriminadamente a tus plantas en cualquier momento.
En general, hay dos tipos de factores que pueden causar la muerte y la destrucción de tus queridas plantas de chile: los agentes vivos (bióticos) y los no vivos (abióticos). Los agentes vivos son los insectos, las bacterias, los hongos y los virus. Los agentes no vivos incluyen las temperaturas extremas, el exceso de humedad, la falta de luz, la insuficiencia de nutrientes, el pH deficiente del suelo y los contaminantes del aire.
¡Conozca a su enemigo!
Desgraciadamente, hay toda una serie de plagas y enfermedades que pueden infectar las plantas de pimiento. Afortunadamente, sólo unas pocas son comunes en el Reino Unido, ya que la mayoría son un problema en climas más cálidos, como el Caribe y América. Aunque la mayoría de los insectos son más una irritación que un problema terminal que sólo causa daños localizados, son las enfermedades que pueden transmitir las que pueden causar el verdadero daño.
Las plantas enfermas pueden presentar una gran variedad de síntomas, lo que dificulta enormemente el diagnóstico. Los síntomas más comunes son el crecimiento anormal de las hojas, la distorsión del color, el retraso en el crecimiento, las plantas marchitas y las vainas dañadas. Aunque las plagas y enfermedades pueden causar pérdidas considerables de rendimiento o provocar la muerte de sus plantas, no se cree que ninguna afecte directamente a la salud humana.
Plagas de insectos
Los insectos que más probablemente "disfrutarán" de sus plantas de chile son las babosas y los caracoles, los pulgones (mosca verde/mosca negra), los gusanos del pimiento, la mosca blanca y los nematodos. Los escarabajos pulga, los gusanos cortadores, los gusanos del cuerno, los trips, los ácaros y los minadores son menos comunes. Para controlar los problemas de insectos, la inspección periódica es de nuevo la clave del éxito.
Las babosas y los caracoles son probablemente el enemigo número 1 de los jardineros. Estos pequeños demonios pueden convertir uno de sus ejemplares más preciados en un queso suizo prácticamente durante la noche antes de volver a sus escondites, dejándole a usted preguntándose qué ha pasado. Por suerte, la mayoría de las babosas y caracoles dejan una prueba incriminatoria que ayuda a diagnosticar el problema y a localizarlos: ¡un rastro de baba! Las babosas son hermafroditas (pueden aparearse consigo mismas) y pueden producir docenas de huevos varias veces al año. Los grupos de huevos parecen pequeños montones de gelatina blanquecina y eclosionan en un plazo de 10 a 28 días. Deshazte de las babosas y los huevos allí donde los encuentres.
La mejor forma de actuar es la búsqueda regular de babosas. Los jardineros han utilizado con cierto éxito la jardinería en contenedores, el uso de cinta/estera de cobre (colocada alrededor de la planta) e incluso el aceite de ajo.
Los pulgones (Greenfly/BlackFly) son uno de los insectos de jardín más comunes y molestos. Se sienten especialmente atraídos por los brotes jóvenes y tiernos, y chupan la savia de las plantas, provocando la deformación de los brotes y las hojas. Las plantas cultivadas en interiores y alejadas de los depredadores naturales del jardín pueden ser especialmente propensas a las infestaciones.
Las pequeñas infestaciones son relativamente fáciles de controlar. Un método es introducir depredadores naturales que hagan el trabajo por usted. El segundo es atraerlos lejos de sus queridos plantando caléndulas (tagetes y caléndulas) cerca de ellos. Las caléndulas son las favoritas de los pulgones para alimentarse y la teoría dice que les interesará mucho más las caléndulas que tus plantas de Chile.
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Otras maneras de atacar al enemigo
Otras formas de controlar los pulgones son frotarlos con los dedos o rociarlos con una solución jabonosa muy diluida, aproximadamente una cucharadita de jabón líquido puro de hadas (lo más cercano al 100% de ácidos grasos que pueda conseguirse; evite los jabones antibacterianos, perfumados y basados en detergentes) en un par de litros de agua. Las infestaciones más graves son más problemáticas y puede ser mejor aislar las plantas para evitar que el problema se extienda a sus otras plantas. Desgraciadamente, rociar las plantas gravemente infestadas sólo proporcionará un alivio temporal y es posible que simplemente traslade los pulgones de una planta a otra.
Los escarabajos pulga miden unos 2 mm de largo, tienen un aspecto brillante y unas patas traseras más grandes que les permiten saltar. Los escarabajos pulga adultos se alimentan en el envés de las hojas jóvenes, dejando pequeños hoyos o agujeros de forma irregular. Las larvas viven principalmente en el suelo y se alimentan de las raíces, pero causan pocos daños.
Hay que asegurar la rápida germinación y desarrollo de las plántulas para que superen rápidamente esta etapa vulnerable. Los escarabajos pulga se alimentan en las horas centrales del día, y no les gusta mojarse. Darles una ducha a la hora de comer puede reducir el problema.
Los gusanos del pimiento son de color amarillo blanquecino, puntiagudos en el extremo de la cabeza y de 0,5 pulgadas de largo cuando están completamente desarrollados. Los gusanos se alimentan del núcleo interior de las vainas, lo que hace que los pimientos dañados se pongan rojos prematuramente y se pudran.
Revise las vainas en busca de pequeños agujeros y destruya las vainas infectadas. Las vainas podridas atraerán a otras moscas si se dejan en la planta.
Los nematodos del nudo de la raíz son gusanos microscópicos parecidos a las anguilas que viven en el suelo y se alimentan de las raíces. Los daños en las raíces reducen la capacidad de las plantas para absorber agua y nutrientes vitales. Los síntomas varían en función de la edad de la planta y de la gravedad de la infestación, pero incluyen el marchitamiento, las plantas no productivas y el desarrollo de nudos característicos en las raíces de la planta, que pueden variar en tamaño desde una cabeza de alfiler hasta más grandes que un guisante. El problema puede ser especialmente grave en suelos arenosos.
La rotación de cultivos y la adición de materia orgánica a los suelos arenosos pueden ayudar a reducir el impacto de los nematodos. El mejor método de control es plantar variedades resistentes (a menudo indicadas con una N en el paquete de semillas) como California Wonder y Charleston Belle.
Los ácaros pueden ser un grave problema, especialmente durante los periodos de calor y sequedad. Se alimentan en el envés de las hojas y, a simple vista, parecen puntos en movimiento. Cuando la infestación es alta, las hojas tendrán telas de araña; si no se controlan, estos ácaros pueden matar una planta. Las hojas infectadas suelen curvarse hacia abajo y tienen un aspecto moteado, como si estuvieran cubiertas de cientos o miles de puntos amarillos pálidos. Una técnica sencilla para identificar los ácaros consiste en golpear una hoja infectada sobre un trozo de papel blanco. Espere unos segundos y observe si se mueven.
La araña roja se reproduce en lugares cálidos y secos. Si puede aumentar la humedad alrededor de la planta, disminuirá la tasa de reproducción de la plaga. Humedezca las zonas infectadas. En el caso de las plantas de interior, unas breves vacaciones en un lugar más fresco y húmedo (el cuarto de baño) pueden ayudar a eliminar la infestación.
Las especies de trips son numerosas y todas son extremadamente pequeñas. Son muy delgados y pueden ser blancos, amarillos, marrones o negros. Las hojas afectadas suelen estar distorsionadas y se curvan hacia arriba. La superficie inferior de las hojas puede desarrollar un brillo plateado que más tarde se convierte en bronce. Los daños en las vainas aparecen como zonas marrones o plateadas cerca del cáliz.
No suele ser necesario controlar los trips, ya que los ácaros depredadores suelen hacer el trabajo por usted.
Las moscas blancas son insectos diminutos (1,5 mm de longitud) con alas anchas que salen volando de la planta cuando se les molesta. Chupan los jugos de la planta de las hojas, haciendo que se marchiten, se vuelvan amarillas y se caigan. Las moscas blancas también segregan melaza que puede hacer que el follaje se vuelva pegajoso y se cubra con un moho negro de hollín.
El control de la mosca blanca es difícil, ya que sólo la última fase (voladora) del ciclo de vida de la mosca blanca es vulnerable a la fumigación. El control de la mosca blanca es difícil, ya que su ciclo de vida es muy rápido. Para eliminar esta plaga es necesario fumigar con frecuencia, al menos una vez a la semana, y durante muchas semanas/meses. Unas buenas prácticas culturales, como la eliminación de las plantas infectadas, la poda de los nuevos brotes superiores y/o el uso de una solución jabonosa diluida (a base de ácidos grasos) son posibles controles. Los mejores controles son la perseverancia.